Georgette, guide à Maaloula.

Maaloula se situe aux environs de Damas, dans un îlot chrétien. Georgette est guide dans le monastère Saint-Serge situé en haut d’une colline à 1650 m d’altitude.

Nous sommes dans un haut lieu de pèlerinage catholique. La petite église que nous visitons serait vieille de 2000 ans.

Dans cette église, un table du maître-autel emprunte la forme des autels des temples païens (en demi cercle avec une rigole pour le sang).

Dans la région, les villageois parlent l’araméen, la langue du Christ.

Georgette nous récite le Notre Père en araméen : notre-pere-en-arameen

Georges, cultivateur.

Georges nous reçoit dans sa cave. En effet Georges est cultivateur-vigneron. Sa cave construite sous sa maison entre 1560 et 1820 est un véritable musée de sa famille.

L'accueil de Georges

Nous découvrons son arrière grand père grand spécialiste du vers à soie, photographié à l’exposition universelle de Paris en 1900 . En effet dans cette région montagneuse était plantée de mûriers sur lesquels les paysans élevés le vers à soie. A Kfarkarab il y avait une filature , employant une trentaines d’ouvriers et ouvrières, c’est là d’ailleurs que les jeunes effectuaient leurs premières rencontres. ..

L'arrière grand père, spécialiste des vers à soie

Outre son vin en fûts ou en bouteilles, Georges a conservé dans sa cave une multitude de souvenirs, des livres, des armes, des photos et les outils de ses ancêtres. Il nous décrit chaque objet avec beaucoup de détails et de temps en temps c’est son fils qui complète les explications dans un français plus précis. On retrouve dans ces souvenirs, la période coloniale française. Les enfants nous disent qu’ils continueront à veiller sur ce patrimoine.

Cultures de plus en plus difficiles

Georges est l’un des derniers cultivateurs de la région. Il survit grâce à l’élevage du vin, vin rouge et vin doux, qu’il nous fait déguster . Mais cette année la vigne a moins rendu, avril a été trop froid. En conséquence, il ne faudra pas passer de longues nuits à veiller le chaudron où « bouille » le jus qui donnera le résinet. Georges et son épouse Colette élèvent plusieurs dizaines de lapins (mais dernièrement un serpent… a mangé une dizaine de lapereaux). Ils récoltent des fruits qu’ils vont vendre à la ville. Colette tient une petite épicerie de « proximité » (comme il y a beaucoup dans les villages) .

Georges et sa famille ne semble pas très riches et pourtant nous avons été impressionnés par son sourire et pas son optimisme. Ses frères sont partis à l’étranger et bénéficient de bonnes situations. Lui reste là, enraciné très profondément à la terre de ces ancêtres.

Georges et son épouse sont pratiquants catholiques. Georges chante avec deux autres personnes à la messe du samedi soir de son église.

Ecoutez : georges chante: soyez le bienvenu

L'église

Elie avec son sabre, un saint très vénéré au Liban

Ils n’ont pas beaucoup de chemin à effectuer pour se rendre à l’église car celle-ci jouxte sa maison. Il a la clef et nous l’a fait visiter. Historien, Georges nous montre les stèles qui indiquent ses constructions : 1840, puis 1870.

La guerre

Comme toutes les constructions de la région, l’église de village a été démolie pendant la guerre, en 1990. Georges nous montre sur la place, l’emplacement d’un canon du Général Aoun qui naturellement , était pris pour cible par les belligérants des collines d’en face. Au début de la guerre c’était les syriens à l’Est et à la fin ce sont les milices à l’ouest. Sa voiture a été pulvérisée. Et eux ?

La famille se réfugiait dans la cave. Georges avait 17 ans et combattait contre les syriens « pour défendre le Liban ». De cette période il reste un dessin de lui au fond de la cave.

Au fond de la cave un dessin…

Parmi les personnes que nous avons rencontré, Georges a été le premier à nous parler de la guerre et le seul à s’exprimer sur son engagement pendant cette période ; nous savons également qu’il est toujours engagé ; je suis sûr qu’à ce sujet il aurait eu beaucoup à nous parler, toujours très fier de défendre sa terre.

Melle MAHA, professeur d’histoire-géo en lycée privé.

Chéhadeh nous annonce que nous allons rencontrer un de ses amis. Nous sommes à El Aaquoura, petite ville du centre du Liban. Nous venons de traverser une série de vallées verdoyantes aux cultures magnifiques de fruits et de légumes.

Vallée entre Faraya et Afqa

Nous entrons dans une magnifique maison traditionnelle libanaise. Il doit être 10 h du matin, un homme termine l’arrosage qui procure pour un moment fraîcheur à la maison.

En l’absence de son ami, Chehadeh nous présente Maha, la sœur de cet ami, qu’il doit connaître également…En effet c’est aussi une enseignante.

L’accueil

Nous n’étions pas attendus et pourtant, comme chaque fois, l’accueil est inoubliable ; on nous sert le café, les gâteaux, puis nous gouterons des boissons fabriquées maison : un apéritif à base de cidre et un digestif composé de vin de noix et …de vodka. Même en arabe, les discussions entre MAHA et CHEHADEH sur l’alchimie œnologique nous ont semblaient passionnées !

Les dignitaires chrétiens partisans.

MAHA comme la majorité des personnes dans cette région est chrétienne et non pratiquante. Elle trouve que les responsables des différentes églises s’immiscent trop et de plus en plus dans la politique. Effectivement dans les journaux télévisés j’ai vu à plusieurs reprises des habits de patriarches…Et d’après Maha ils interviennent aussi dans les églises. Pourtant celles ci sont pleines (et on en construit toujours) ;

Cathédrale St Georges en construction depuis plusieurs années grâce aux dons des fidèles.

pour Maha c’est le signe que les chrétiens cherchent à se démarquer des musulmans de plus en plus présents aussi dans la vie libanaise. « Les gens deviennent de plus en plus sectaires » regrette-t-elle.

Même les enfants en classe se reconnaissent comme chrétiens, chiites, sunnites, partisans d’un tel, etc… (il est vrai qu’il n’y a pas très longtemps cette « particularité » était indiquée sur la carte d’identité nationale…).

Les jeunes partisans ?

Une anecdote illustre son propos : à cause d’elle deux élèves se sont exclus, elle leur avait interdit de se bagarrer en s’apostrophant dans des termes partisans allant jusqu’à se traiter d’assassin. Heureusement Maha a eu le soutien de ses collègues et de sa hiérarchie.

Maha enseigne également l’instruction civique et la sociologie en classe préparatoire au BAC. Comme je suis étonné que cette matière soit enseignée à ce niveau et qu’elle compte pour le BAC, elle m’explique qu’il s’agit surtout d’informer les élèves sur les relations entre les hommes et les femmes ou avec les adolescents.

Elle estime qu’au Liban il n’y a pas de véritable parti, comme dans les pays européens ; ce qu’on appelle parti se résume à des groupes d’intérêts ou de familles.

Arrivés à l’improviste, chez elle , nous repartons un peu plus riches de ses analyses et de son vécu avec les jeunes.

A la rentrée, le 1^er octobre, Maha retrouvera ses élèves, gageons que grâce à elle comme à de très nombreux professeurs de l’enseignement public ou privé, les petits libanais de toutes confessions pourrons devenir des citoyens et non des partisans.

Avant d'arriver à El Aaquoura

El Aaquoura

Père Farès

Rencontrer un prêtre grec catholique était indispensable dans notre recherche sur les chrétiens du Liban. Et rencontrer un prêtre catholique marié est intéressant vu les discussions sur ce sujet en France.

Père Farès est prêtre de la paroisse de Kfarharab. Il a été très aimable de venir chez nous entre deux réunions avec ses paroissiens. Il est jeune (la trentaine), il est habillé en civil et …parle bien le français.

Nous aurons la chance quelques jours plus tard de rencontrer une des familles de sa paroisse des environs (qui nous confirmera sa proximité).

Prêtre catholique à Kfarharab

En effet le Père Farès partage son ministère entre trois villages .

De son aveu même il n’est pas débordé, dans chaque village il y a au maximum 30 familles catholiques. Les chrétiens de la région sont majoritairement de rite grec orthodoxe. Il a « seulement » à Kfarharab 15 familles qui représentent ¼ des familles du village.

Les églises des deux rites de Kfarakab

Il semble que la religion soit une tradition familiale.

Devant notre étonnement de voir, chaque soir des « mazars » (petits sanctuaires sur le bord des routes) éclairés par une bougie, il explique que le libanais prie beaucoup mais que lentement ce dernier imite l’Occident « où on ne pratique plus ».

Mazar sur la route qui mène à Kfarakab

Dans la nuit deux bougies ont été allumées pour prier devant ce mazar

Prêtre marié

Père Farès est marié, il a un jeune enfant et nous sommes curieux d’en savoir plus de sa bouche.

Il nous apprend que la décision de se marier est prise avant l’ordination. C’est pourquoi il y a des prêtres célibataires et des prêtres mariés. Après leur ordination, les célibataires ne peuvent plus se marier, sinon comme en France, ils sont obligés de se retirer de la prêtrise et d’après Père Farès il y en aurait beaucoup.

Père Farès nous rapellera souvent qu’être marié lui procure de nombreux avantages pour sa mission, en résumé être plus près des gens (sexualité, travail, famille). Comme il ya beaucoup de prêtres au Liban son ministère ne l’occupe pas à 100%, il a donc le temps de s’occuper de sa famille. Il nous précise que son fils est fier devant ses camarades, d’avoir un papa prêtre de la paroisse… » mais un peu moins qu’avant ».

Pour le Père Farès la famille est primordiale dans la société libanaise, « on vit ensemble, on prend un temps pour discuter avec les enfants et les enfants avec leurs parents ».

Le Père Farès travaille aussi comme professeur d’informatique avec l’accord de son évêque qui favorise cette solution plutôt économique. Les prêtres sont payés par l’évêque et par lesmariages,baptèmes, etc…  « Prêtre n’est plus une prestige ! ». Père Farès apprécie beaucoup de travailler ainsi car c’est un moyen d’être encore plus dans le monde, à ce sujet il nous parle des prêtres ouvriers français.

L’épouse du père Farès ne travaille pas, « personne ne remplace la mère pour les enfants ».

Au bout de trois quart d’heure, le Père Farès nous quitte…il est près d’une heure de l’après-midi, son épouse doit l’attendre pour le repas.